“神舟八號”飛船是一艘無人飛船,是中國“神舟”系列飛船的第八艘飛船,于2011年11月1日5時58分10秒由改進型“長征二號F”遙八火箭順利發(fā)射升空。升空后2天,“神八”與此前發(fā)射的“天宮一號”目標飛行器進行了空間交會對接。組合體運行12天后,“神舟八號”飛船脫離“天宮一號”并再次與之進行交會對接試驗,這標志著我國已經(jīng)成功突破了空間交會對接及組合體運行等一系列關(guān)鍵技術(shù)。2011年11月16日18時30分,“神舟八號”飛船與“天宮一號”目標飛行器成功分離,返回艙于11月17日19時許返回地面。
“天宮一號”與“神舟八號”的交會對接任務需要高精度飛行器定軌,特別是必須準確地遙測到兩者的位置,艙口在何位置,要求對準的精度須達幾個毫米的量級,此次飛行將對未來的載人任務進行充分的技術(shù)驗證和準備。